هي دولة عربية مستقلة في غرب آسيا عضو في جامعة الدول العربيه، يحدها من الشمال تركيا وإيران، ومن الغرب سوريا والأردن، ومن الجنوب المملكة العربية السعودية والكويت، ومن الشرق إيران ولها منفذ وحيد على مياه الخليج العربي، هو شط العرب الذي ينتهي عند مدينة الفاو.

وهي تقع بين خطي العرض الشمالي 29 و37 المساحة 444,442 كيلومتر مربع، عاصمتها بغداد .
لغة العراق الرسمية هي العربية وعملتها الدينار العراقي.
أراضي العراق عبارة عن سهول رسوبية بين دجلة والفرات، وهي من أغنى السهول، وفيه إلى الغرب بادية الشام، وإلى الجنوب الغربي بادية السماوة، حيث الصحارى والرمال.
وفي جنوب العراق تكثر المستنقعات المائية أو ما يعرف بالأهوار، وفي الشمال والشرق ترتفع الجبال، وأشهرها جبل سنجار وارتفاعه 1543 متراً وجبل راوندوز في الشمال الشرقي وارتفاع قمته 3460 متراً. أشهر أنهر العراق دجلة والفرات وهما يكوّنان عند القرنة ما يعرف بشط العرب الذي يصب عند الفاو على الخليج العربي.
تاريخياً، العراق بلد قديم جداً كان مهد الحضارات السومرية، والأكادية، والآشورية، والبابلية. فتح العراق في السنوات الأولى من حكم المسلمين، وكان خاضعاً في معظمه لسلطان فارس. وفي العهد العباسي، كان العراق، بعاصمته بغداد، مركز الخلافة الإسلامية، وقطب العالم، حتى جاء المغول ودخلوا بغداد فدمروها وقضوا على الخلافة سنة ( 656 هـ. 1258 م). وبعد المغول جاء دور العثمانيين الذين استولوا عليه سنة 1658.
وبعد ذلك في مطلع العقد الثالث من هذا القرن، خضع العراق لسلطة الانتداب البريطاني، وما نال استقلاله إلا سنة 1932، وكان نظام الحكم فيه ملكياً حتى جاء انقلاب سنة 1958 الذي قضى على الملكية وأعلن النظام الجمهوري.
مناخ العراق شبه استوائي يميل إلى القاري، معتدل البرودة في الشتاء وحار جداً في الصيف. الأمطار قليلة في الشتاء إلا في الجبال الكردية وتتناقص في اتجاه الجنوب. في أقصى الجنوب المناخ مداري وصحراوي وهناك فصلان فقط خلال العام: الشتاء والصيف.
الزراعة العراقية غنية بالمحاصيل وتسمح المنتجات الزراعية العراقية بتجنّب وقوع المجاعة. ومن الصعب وضع إحصاءات زراعية دقيقة لأن الزراعة أصبحت منطقة واسعة للسوق السوداء. وأهم زراعاتها زراعة البلح والقمح والشعير والبطيخ والعنب والأرز والسمسم والقطن والتبغ والذرة وتمر النخيل الذي تعد فيه العراق الأولى في العالم إذ تنتج 80% من مجموع الإنتاج العالمي.

تربى الماشية في العراق كالأغنام والطيور والأبقار والأحصنة والجمال والثيران.
يتمتع العراق بأرض غنية بالنفط وهي من الدول الكبرى المصدرة للنفط الذي تنتشر آباره شمال البلاد وجنوبها. أهم مواردها: البترول والغاز الطبيعي.
يحتل احتياط النفط العراقي المركز الثاني في العالم بـ 13,64 مليار طن .
قبل حرب الخليج كان العراق ينقل نفطه من طرق ثلاث:
1. خط أنابيب يجتاز سوريا ويصل إما إلى طرابلس في لبنان أو إلى بانياس في سوريا.
2. خط الأنابيب المتوجه إلى فاو أي الذي يصل الخليج العربي وأخيراً إلى سيلهان عبر تركيا.
نستعرض فيما يلي أهم مدن العراق ومواقعه ومحافظاته وهي حسب الترتيب الأبجدي وهي:

بغـداد

يعود تاريخ بغداد، عاصمة العراق إلى النصف الثاني من الألف الثالث قبل الميلاد، حيث ازدهرت فيها مستوطنات بشرية عديدة، منها مدينة "شادوبم" التي تعرف اليوم باسم "تل حرمل" والتي بينت الدراسات عنها عن وجود جامعة في هذه المدينة التاريخية، وبالقرب من شادوبم كان هناك مركز حضري آخر يعرف باسم زارلو.

وفي الجانب الغربي من دجلة، كان العديد من المراكز الحضرية الرئيسية منها مدينة دوركوريكالزو التي زخرت أبنيتها بقصور مزينة، وبرج مدرج، ومعابد ودور سكن وشوارع، وتوصلت التنقيبات إلى أن زمن تأسيس المدينة يعود إلى عهد الملك كوريكالزو (القرن الخامس عشر ق.م.). وقد كما اكتشف في بغداد عدد من الآثار التي تمثل مراكز حضارية من العصرين الآشوري والبابلي.

أما تأسيسها الجديد فيعود إلى الخليفة العباسي أبو جعفر المنصور، الذي أسس أولاً مدينة المستديرة، وكانت خالية من كل المنشآت الترفيهية، ولمّا قرر الخليفة المنصور بناء العاصمة الجديدة واختار لها الموقع الصالح، أمر بتخطيطها على الأرض بمادة قابلة للاشتعال، فأشعل فيها النار ليلاً، فظهر له شكل مدينته، فاختار لها المهندسين الذين أشرفوا على بنائها.

وشيدت المدينة التي دعاها المنصور دار السلام، وأحيطت بخندق وأسوار تحميها من الأخطار.

شهدت بغداد خلال سنوات قليلة تطوراً حضارياً واسعاً، مما دفع بالخليفة المنصور إلى تشييد مدينة في الجانب الشرقي من نهر دجلة سماها الرصافة، ومنذ ذلك الحين صارت بغداد رائدة في مختلف المجالات الاقتصادية والاجتماعية، والثقافية، والعلمية، وقد بلغت أوجها في عهد الخليفة هارون الرشيد حيث بلغ فيها العمران ذروته، فأقيمت الجوامع والمساجد، ودور العلماء، والقصور الفخمة....
وبعد أن نقل الخليفة المعتصم بالله العاصمة إلى سامراء عرفت بغداد فترة انحطاط، لكن سرعان ما عادت لتكون هي العاصمة من جديد.

في عهد الخليفة المعتمد تركز التوسع الحضاري في الجانب الشرقي، أي في الرصافة التي أحاطها الخليفة المستظهر بسور ضخم، وتم ربط دفتي دجلة بثلاثة جسور أساسية، واستعملت الزوارق والقوارب في دجلة كوسائط للنقل بين الرصافة والكرخ، وبذلك صارت بغداد بمنشآتها ومرافقها تضم أكبر تجمع سكاني باعتبارها عاصمة للعالم الإسلامي.

أخذ النهوض الحضاري المتميز الذي شهدته بغداد يتآكل بعد استحواذ جماعات غير عربية على السلطة ممهدة بذلك للغزو المغولي لبغداد، فبدأ بريق الحضارة يخبو، حتى صارت مركزاً لولاية في أطراف الدولة العثمانية بعد أن كانت عاصمة العالم. وقد ظلت محصورة داخل أسوارها القديمة طيلة عدة قرون من القهر والاستعباد الأجنبي.

في القرن التاسع عشر شهدت بغداد بوادر نهوض ، سببه السياسي تصارع بين أحزاب الدولة العثمانية، الذي أدى إلى استحداث بعض الإصلاح في بغداد، كذلك فإن فتح قناة السويس قد أدى إلى تفكك اقتصاد المقايضة في العراق وربطه بالاقتصاد العالمي. وبعد هزيمة العثمانيين في الحرب العالمية الأولى، وسقوط العراق تحت النفوذ البريطاني عادت لتصبح عاصمة لدولة العراق الحديث.

وكان أول تطوير عمراني خارج المدينة القديمة استيطان القوات البريطانية المحتلة في منطقتي الهنيدي والوشاش، ثم أعقبه التوسع العمراني في منطقة حزام دجلة.

وكان صدور نظام الطرق والأبنية سنة 1935 مؤشراً على اهتمام السلطات على التوسع العمراني، وكانت أول خطة عمرانية لبغداد في سنة 1939، أعدها فريق ألماني تم بموجبها توسيع خدمات الماء والكهرباء وفتح شارع الكفاح، وشارع الشيخ عمر في الرصافة، وفي أوائل الخمسينيات بات الامتداد الشريطي في حزام نهر دجلة يغطي المنطقة الممتدة من مدينة الكاظمية في الشمال حتى معسكر الرشيد في الجنوب. وقد ساعد إنجاز سد الثرثار وانحسار خطر الفيضان إلى حد كبير في هذا التوجه.

وكان لفتح الطرق السريعة في جانبي الكرخ والرصافة الأثر الكبير في التحضر العمودي على النهر، وركنت بغداد إلى إعداد تصميم أساسي تم تحديثه في التصميم الإنمائي الشامل لعام 1973 الذي شرع بقرار مجلس قيادة الثورة، وأولى تنفيذ هذا التصميم أهمية بالغة المنتزهات والمناطق الترويحية والمساحات الخضراء، والعديد من الملاعب الرياضية، والمسابح، ومراكز الترفيه والتسلية وفي مقدمتها «جزيرة بغداد» السياحية والتي تشمل على كازينوهات ومطاعم، ومسابح ومرافق رياضية ومسرحاً مفتوحاً، وبرج الماء المشيد بارتفاع 65 متراً. ومع هذا فقد فقدت بغداد البعض من منشآتها خلال حرب الخليج الأولى، ثم ما حصل بعده من القصف المتتابع للمدينة من طرف أميركا وحلفائها أثناء حرب الخليج الثانية، وما زالت المدينة تعيش تحت بؤرة التوتر والقصف الجوي من الحلفاء ما أدى إلى إلحاق العديد من الأضرار بالمدينة.

__________________
(اللهم {ربنا آتنا في الدنيا حسنة وفي الآخرة حسنة وقنا عذاب النار} (البقرة:201)